「孤独」と上手に付き合うには？ コロナ禍に読みたい『パフェねこ』続編

サイン会や企業とのコラボでいろんな場所に行きましたが、その地域の読者や書店の方々から温かい感想を直接いただけて感激しました。

以前、西日本豪雨で家が流されてしまったという小学生のお子さんのお母さんからお手紙をいただいたことがありました。「子どもが絵を描くことが好きで、将来はJamさんのようになりたいと言っている」と。後日、広島で開催したサイン会にその親子が来てくださって、とても嬉しかったですね。

本を出版したことで執筆のお仕事が増え、本業だったゲームグラフィックデザイナーの仕事は現在お休みしています。前作を読んでファンになったという別の出版社の方から出版のお声がけをいただいたりもして。

もともと『パフェねこ』シリーズの続編を描きたいなとは思っていて、描くなら「孤独」をテーマにしたいと考えていました。私自身、昔は孤独感に悩むことが多かったので、同じようにつらい思いをしている人がたくさんいるのではないかと思ったからです。

世の中がコロナ禍に陥ってからは、孤独に関する悩みをより一層耳にするように。強い人だと思っていた人がSNSで「孤独を感じる」と漏らしていたりして、みんな心の底にはそういう気持ちを抱えているんだなと思いました。

私は10年以上フリーランスで、しかもコロナ前に入院を経験していたので、ひとりの時間にはすでに慣れていましたが、「人に会えなくて寂しい」「ひとりだと仕事ができない」といった相談も多くいただきました。そんななか、サンクチュアリ出版の編集の大川さんから続編のお話をいただいたんです。

昔は「みんな私のことをわかってくれない」と思っていました。家族や友人、恋人に対して「近しい人ならわかり合えて当然」と思い込んでいたんです。仕事の打ち上げやパーティーなど大勢の人が集まる場所でも、よく「私だけ場違いかも」と感じて寂しい思いをしていましたね。

仕事やプライベートでいろんな人と出会い、一人ひとり違う人間であることを理解してからは、「わかり合えなくて当然」と思えるようになりました。家族は「人生で最初に会う他人」だと気づいたし、恋人には「私をわかってほしい」と依存ばかりして、一緒にいるために自分らしく生きることを我慢していたことにも気づいたんです。

そもそも自分のことすらよくわからないのが人間。それなのに他人に100％理解してもらえるはずがないですよね。以前の私は、自分でも出せない答えを外に求めていたのだと思います。

ありますよね。予定が入っていないと寂しいとか、この歳で結婚していないと寂しいとか。でも、自分がどんなときに誰といると心から幸せか、きちんと見つめ直しておかなければ、余計に孤独を感じることになるかもしれません。孤独感からくる不安を解消するには、人と一緒にいるかどうかより、自分の存在を認められる場所があるかどうかが大切なんだと思います。

「初心を忘れない」ことです。本のタイトル『多分そいつ、今ごろパフェとか食ってるよ。』の元ネタになったマンガをTwitterに投稿して大きな反響をいただいたとき、「気持ちがラクになった」という声をたくさんいただきました。私と同じように人間関係に悩んでいる方々のために、その人の立場に立って丁寧に描こう。そんな思いで、そのあとも『パフェねこ』シリーズを描き続けてきました。

あれから何冊か本を出版させていただき、最初のころに比べたらこのお仕事にも慣れてきたと思います。でも、描く内容まで「慣れて」しまってはいけない。初心を忘れず、「これが最初で最後」と思いながら、伝えたいことを出しきるつもりで描きました。

そうですね。私自身、誰かにストレートに言われた解決策やアドバイスは、正直あまり身になっていなくて…。言われたあとに自分で考えて納得したことのほうが、何倍も印象に残っているんです。悩みは一人ひとり違うし、環境や状況の違いもあるので、本を読んだあとにみなさんがそれぞれ考えて自分なりの答えを出してくれたらいいな、と思っています。

あと、悩みを扱った本ではありますが、読んでつらくなるような本にはしたくありませんでした。そのため、教えたり諭したりするのではなく、相談に乗るような感覚で描くことを心がけました。

小学生にも読んでもらえるとは意外でした。誰でも気軽に読めるように、易しい言葉や漢字を使うようにしたかいがありました。私の友達の子どもも読でくれているみたい。今は人間関係に悩む小学生も多いし、コロナ禍でその傾向はさらに強まっているようなので、世代を問わず悩んでいる人の役に立てるのはとても嬉しいです。

これからもずっとマンガを描き続けることが私のいちばんの野望です。出版しておいてナンですが、本来なら、人間関係に悩む人がいなくなってこういう本が世の中からなくなることが理想。そんな時代がきたら、誰もが楽しい気持ちになるような本を描きたいです。

あとは、昔バンドを組んでいたので、また機会があれば歌いたいですね。

やりたい気持ちを忘れず、諦めさえしなければ、できるタイミングがきっと訪れます。私もマンガを描いていない時期が20年以上ありましたが、フリーのゲームデザイナーになってから改めて自分のやりたいことを見つめ直し、ずっと頭の片隅にあった「マンガを描く」ということをTwitterでコツコツ始めるようになりました。それが今の私につながっています。

今はネットやSNSがありますから、年齢もあまり関係ない時代。タイミングが訪れるまで諦めずに、「やりたい！」という気持ちをぜひ持ち続けてください。